O que é uma alergia alimentar?
Uma alergia alimentar, segundo os médicos veterinários Ryan Llera, BSc, DVM e Catherine Barnette, DVM, refere-se “a uma reação adversa causada pelo sistema imunológico (uma reação alérgica) a uma proteína específica encontrada nos alimentos. Embora compreendamos o mecanismo pelo qual ocorrem as alergias alimentares em gatos, não se sabe por que ocorrem. Ainda não está determinado por que alguns gatos desenvolvem alergias alimentares e outros não.”
Quais alimentos estão associados a alergias alimentares?
Os alimentos frequentemente ligados a alergias alimentares em gatos incluem carne bovina, peixe, frango e produtos lácteos. Para que um gato desenvolva uma alergia a um determinado ingrediente alimentar, ele precisa ter sido exposto a esse ingrediente anteriormente. Mesmo um ingrediente que o gato consome há muito tempo pode eventualmente causar uma reação alérgica em algum momento de sua vida. Um gato não pode desenvolver uma alergia a um alimento ao qual nunca foi exposto. Embora haja pesquisas limitadas nessa área, é possível que existam outros alérgenos ainda não identificados.
Quais são os fatores de risco para alergias alimentares em gatos?
As alergias alimentares em gatos podem ser influenciadas por vários fatores. Um dos principais fatores é a predisposição genética, ou seja, a tendência herdada dos pais. Além disso, as alergias alimentares muitas vezes estão ligadas a outras alergias, como as alergias inalantes ou ambientais, conhecidas como atopia. Isso significa que muitos gatos podem reagir tanto a certos alimentos quanto a substâncias presentes no ambiente, como pólen ou poeira.
As alergias alimentares podem surgir em gatos a partir dos três meses de idade e não há diferença na probabilidade de desenvolvimento entre gatos machos e fêmeas.
Portanto, qualquer gato, independentemente do sexo, pode desenvolver alergias alimentares ao longo da vida.
Quais são os sinais clínicos de alergia alimentar em gatos?
Os gatos que sofrem de alergias alimentares geralmente apresentam sinais clínicos que podem ser observados durante todo o ano. Os principais sintomas incluem:
1. Coceira Crônica e Inflamação da Pele: Os gatos com alergias alimentares costumam sentir muita coceira, especialmente no rosto, orelhas, barriga, virilha, axilas, pernas e patas. Essa coceira intensa pode levar o gato a se lamber e se coçar excessivamente, resultando em feridas, escoriações e queda de pelo.
2. Infecções de Pele e Orelhas: Devido ao trauma causado pela coceira e pela limpeza excessiva, os gatos podem desenvolver infecções recorrentes na pele e nas orelhas. Em alguns casos, essas infecções podem ser o único sinal visível de uma alergia alimentar.
3. Problemas Gastrointestinais: Além dos sintomas na pele, alguns gatos com alergias alimentares podem apresentar problemas digestivos, como vômitos e diarreia. Esses gatos também podem sentir coceira ao redor do ânus, o que pode levá-los a arrastar o traseiro no chão.
4. Alterações nos Hábitos de Defecação: Gatos com alergias alimentares podem evacuar com mais frequência ou ter dificuldade ao defecar, fazendo esforço durante o processo.
Se você notar algum desses sinais no seu gato, é importante consultar um veterinário para um diagnóstico adequado e tratamento.
Como meu veterinário diagnosticará uma alergia alimentar em meu gato?
Para diagnosticar uma alergia alimentar em seu gato, o veterinário provavelmente recomendará um teste de dieta de eliminação, que é o método mais confiável. Esse teste envolve alimentar seu gato com uma dieta especial que não contém nenhuma proteína à qual ele tenha sido exposto anteriormente. O teste geralmente dura pelo menos oito semanas.
Existem três principais tipos de dietas experimentais que podem ser usadas ( informações obtidas no site do VCA animal hospitals) :
1.Dieta de Proteína Hidrolisada: Nessa dieta, as moléculas de proteína são quebradas em pedaços tão pequenos que o sistema imunológico do seu gato não consegue reconhecê-las como alérgenos.
2. Dieta com Novas Proteínas: Esta dieta contém proteínas que seu gato nunca consumiu antes, eliminando qualquer produto presente nos alimentos anteriores.
3. Dieta Caseira com Novas Proteínas: Esta dieta é preparada em casa e não contém nenhum ingrediente presente nas dietas anteriores do seu gato. É importante que essa dieta seja formulada por um nutricionista veterinário e geralmente requer a adição de um suplemento balanceador.
Durante o período de teste, é crucial que seu gato não consuma nenhum outro alimento ou petisco, pois isso pode comprometer os resultados. Se os sintomas do seu gato melhorarem durante a dieta de eliminação, isso pode indicar que ele tem uma alergia alimentar.
Seu veterinário irá prescrever a melhor dieta específica para as necessidades do seu gato. Durante o teste de dieta de eliminação, é essencial que seu gato coma apenas os alimentos recomendados pelo veterinário. Isso significa que nenhuma outra guloseima, suplemento ou produto comestível deve ser oferecido. É importante também ter cuidado ao limpar a louça da mesa após as refeições em família, pois até mesmo lamber um prato pode interferir nos resultados do teste. Durante esse período, seu gato só deve consumir os alimentos prescritos, água e medicamentos sem sabor que foram recomendados pelo veterinário.
Se os sintomas de alergia do seu gato desaparecerem durante o teste de dieta de eliminação, o próximo passo é realizar um “desafio alimentar”. Isso envolve reintroduzir a comida antiga do seu gato. Se os sintomas desaparecerem com a dieta de eliminação e retornarem dentro de uma semana após a reintrodução da comida antiga, isso confirma que seu gato tem uma alergia alimentar.
Como a coceira crônica associada a alergias alimentares também pode ser causada por outras condições, como parasitas externos, infecções bacterianas, infecções por fungos ou outras alergias, o veterinário pode recomendar testes adicionais.
Como são tratadas as alergias alimentares em gatos?
As alergias alimentares em gatos, assim como outras alergias, não têm cura. Em vez disso, elas são gerenciadas evitando os ingredientes que causam as reações alérgicas. Após o diagnóstico de alergia alimentar, você pode optar por continuar alimentando seu gato com a dieta usada durante o teste de eliminação para manutenção a longo prazo. Outra opção é trabalhar com seu veterinário para encontrar um alimento diferente que ofereça o mesmo alívio dos sintomas.
Cada gato é único na gravidade de suas alergias alimentares. Alguns gatos podem ter reações severas até mesmo a pequenas quantidades do alérgeno, necessitando de alimentos hipoalergênicos rigorosamente controlados. Outros gatos podem ter uma tolerância maior e se adaptar bem a uma nova dieta com proteínas específicas.
Embora existam alimentos para gatos disponíveis em lojas de varejo que afirmam ter “ingredientes limitados” ou não conter os ingredientes aos quais seu gato é alérgico, é importante lembrar que esses alimentos não são fabricados com os mesmos protocolos rigorosos de saúde e segurança que as dietas veterinárias. Isso significa que pode haver risco de contaminação cruzada nesses produtos de varejo.
Portanto, é essencial seguir as recomendações do seu veterinário para garantir que seu gato receba uma dieta segura e adequada para gerenciar suas alergias alimentares.
Depois de encontrar uma dieta que funcione bem para o seu gato, é importante mantê-la a longo prazo. Isso significa evitar guloseimas e outros alimentos que contenham o ingrediente que causa a reação alérgica. Com um controle cuidadoso da dieta, o prognóstico para gatos com alergia alimentar é geralmente muito positivo.
Lembre-se de que, com a dieta certa, seu gato pode viver uma vida feliz e saudável. Manter uma alimentação adequada é a chave para garantir que ele se sinta bem e evite desconfortos. Com um pouco de atenção e cuidado, você estará proporcionando ao seu amigo felino uma vida cheia de bem-estar e alegria.
Esperamos que esse post traga uma perspectiva mais otimista e leve sobre o manejo das alergias alimentares em gatos!
